Как собаки из приюта помогают ученым помогать диким животным

Десять лет назад Эйми Хёрт попала в приют для животных в Анаконде, штат Монтана, маленьком городке к западу от Бозмана. Когда она заинтересовалась молодой помесью лабрадора и овчарки по кличке Уикет, сотрудники сказали ей, что она не хочет эту собаку, потому что Уикет «сумасшедший». Поиграв с Уикет несколько минут и увидев, как она увлечена теннисным мячом, Хёрт решил, что Уикет — настоящий сумасшедший.

Хёрт — биолог дикой природы, большую часть своей карьеры посвятившая изучению плотоядных животных, таких как медведи и горные львы. Часто это трудная работа, потому что эти животные живут поодиночке и имеют большие ареалы, что затрудняет их отслеживание. Вот тут-то и появляется Уикет. Люди использовали невероятное обоняние собак — у них есть пара сотен миллионов обонятельных рецепторов, определяющих запахи, по сравнению с нашими жалкими пятью миллионами — примерно столько же, сколько у нас есть собаки. Они вынюхивают дичь для охотников, отслеживают наркотики и бомбы для правоохранительных органов и помогают службам быстрого реагирования в поисково-спасательных миссиях. Хёрт и несколько других биологов, которые работают с неуловимыми животными, полагали, что собаки также могут помочь им в их исследованиях, используя свой нос для отслеживания дикой природы. В 2000 году они основали некоммерческую организацию «Working Dogs for Conservation» (WD4C), которая предоставляет услуги собак-разведчиков на помощь биологам и ученым-природоохранникам.

За последние 16 лет WD4C работала на пяти континентах и ​​расширила свою деятельность от поиска и наблюдения за животными до устранения угроз для этих животных. «Теперь собаки найдут все, от инвазивных видов до оружия, боеприпасов и других вещей, влияющих на дикие экосистемы и дикую природу», — говорит Пит Копполилло, исполнительный директор WD4C.

Что дает собаке право выслеживать медведей гризли или ружья, используемые браконьерами? WD4C ищет не только хороший нос. Собаке-поисковику также требуется высокий «игрушечный драйв», подобный тому, который Уикет продемонстрировал с теннисным мячом.

«Это собаки, которые бросают в вас палкой 50 раз, и если вы возьмете палку так, как они найдут камень, они подбросят его в вас, а если вы уберете камень, они найдут лист или что-то еще», — говорит Копполильо. «Они просто обезумели и хотят делать это снова, и снова, и снова. Это собаки, которых часто слишком много для семьи, и они попадают в приюты». И именно здесь WD4C обнаруживает, что они пушистые помощники-исследователи, дающие собакам-спасателям новую жизнь и работу, соответствующую их характеру. Группа также сотрудничает с Международным фондом защиты животных для создания Rescues 2the Rescue, программы, которая помогает приютам для животных оценивать собак для работы по обнаружению природоохранных мероприятий и связывать их с людьми и группами, которые могут их усыновить и дать им новый дом и работу.

В наши дни спрос на собак-охранников больше, чем группа может удовлетворить, поэтому вместо того, чтобы посылать своих собак и их дрессировщиков на каждый проект, они начали обучать других делать то, что они делают. «Мы по-прежнему сами выполняем некоторые полевые работы — в этом году Эйми Хёрт проработала в полевых условиях 8 месяцев, — говорит Копполилло. «Но мы также приобретаем собак и проводим их базовую подготовку здесь, в Монтане — в основном учим их, как быть собакой-искателем, — а затем мы помогаем этой собаке перейти туда, где она будет работать с новыми хендлерами, и мы обучаем хендлеров тому, как работайте с собакой и обучайте ее новым запахам. У нас есть собаки в Канаде, Кыргызстане, Малави и Замбии, а позже в этом году мы представим Танзанию». Вместе с командой WD4C из девяти собак и другими собаками, которых они дрессируют, группа в настоящее время участвует в 20 различных проектах.

Собаки WD4C собрали данные о гризли и черных медведях, горных львах и волках в Айдахо и Монтане, которые помогли сохранить критически важную среду обитания, обнаружили древесину, зараженную изумрудными ясеневыми злаками (инвазивными жуками, которые убили миллионы деревьев в США) и помогли сдержать их распространение. в Миннесоте и вынюхал экскременты лисы Сан-Хоакин в Калифорнии, чтобы защитить среду обитания лисы от развития. Однако самой приятной работой стало партнерство группы с учеными и представителями правоохранительных органов в Африке, говорит Копполилло.

«Воздействие, которое оказывают собаки, необыкновенно, — говорит он. «В проектах, которые мы поддерживаем, мы нашли и изъяли более 50 единиц оружия, используемого для браконьерства». Учитывая огромные масштабы браконьерского кризиса, это может показаться не большой победой, но поскольку это оружие трудно достать, оно часто используется несколькими браконьерами. «Один браконьер будет использовать ружье, чтобы пойти и поохотиться на себя, но он также одолжит его другим браконьерам за долю их добычи», — говорит Копполилло. «Итак, если вы выведете одно ружье из обращения, вы можете сделать его недоступным для семи, восьми, может быть, десяти браконьеров».

За первую неделю в полевых условиях Ругер — собака, обученная WD4C и теперь работающая с защитниками природы и Департаментом национальных парков и дикой природы Замбии, — обыскала и изъяла 13 различных видов оружия. «Возможно, он разорил 150 браконьеров», — говорит Копполилло. «Это действительно мощно. Это не только ловля браконьеров после того, как они убили, но и предотвращение браконьерства в первую очередь».

Изображения предоставлены WD4C

Мэтт Сониак