Почему акулы почти вымерли миллионы лет назад

Наши океаны, моря и даже реки населены более чем 500 видами акул. Они невероятно эффективные охотники и имеют жестокую репутацию, но некоторые из них находятся под угрозой исчезновения и могут исчезнуть в ближайшем будущем. Это звучит как удручающая, но современная дилемма, с которой сталкиваются многие другие виды животных благодаря деятельности людей. Тем не менее, недавние исследования показали, что древние акулы столкнулись с подобной угрозой своему выживанию более 19 миллионов лет назад, и они почти не выжили!

Есть свидетельства того, что произошло чрезвычайно важное «событие вымирания», которое навсегда изменило судьбу акул. Чего мы не можем сказать, так это того, было ли это быстрым событием, которое длилось всего один день, или постоянным вызовом, который мог длиться тысячи лет.

Исследование вымирания акул

Акулы — древний вид, живущий на Земле около 400 миллионов лет. Разумно предположить, что за это время они столкнулись бы со своей справедливой долей проблем. Благодаря новаторскому исследованию мы узнали об одной конкретной проблеме, которая чуть не убила всех до единого.

Ученые исследовали некоторые крошечные окаменелые акульи чешуйки (зубчики) и зубы рыб, которые видны только в микроскоп. Эти удивительные находки называются ихтиолитами и находятся глубоко под дном океана в отложениях, которые оседали сотни миллионов лет. Это как бы запись того, что происходило на Земле во время заселения каждого слоя — каждый слой соответствует определенному периоду земной истории.

Об этом конкретном исследовании сообщили Элизабет Сиберт, научный сотрудник Института биосферных исследований Йельского университета, и ее коллега Лия Рубин, которая была студенткой Атлантического колледжа в Бар-Харборе в штате Мэн, когда проводилось исследование. Они проанализировали отложения, собранные в местах в северной и южной частях Тихого океана, на которые не повлияла циркуляция или течения океана. В их исследовании изучалось как количество, так и разнообразие окаменелостей акул.

Удивительные выводы

Они сравнили содержание отложений за многие годы и точно определили время, около 19 миллионов лет назад, когда количество ископаемых акул определенного типа сократилось на 90%. Следующей задачей было выяснить, не уменьшилось ли и разнообразие. Для этого они сгруппировали крошечные окаменелости в 80 различных категорий форм и отследили количество каждой из них. Они обнаружили, что 70% фигур полностью исчезли! Очевидно, что это «событие» очень серьезно повлияло как на численность, так и на разнообразие, оставив исследователей «шокированными».

Неизбежно сравнение с катастрофической гибелью нептичьих динозавров, которая произошла 66 миллионов лет назад (меловой период) и которая, как мы теперь знаем, была вызвана ударом большого астероида о Землю.

Что вызвало массовое вымирание акул?

Это увлекательное исследование поднимает важный вопрос. Что могло вызвать такой резкий спад в судьбе древних акул? В настоящее время мы не знаем ответа, но есть несколько различных интерпретаций результатов исследования.

Могло ли это быть локальным событием?

Научные исследования открыты для интерпретации, и поразительные результаты, подобные этому, часто вызывают споры в палеонтологическом сообществе. Ромен Вулло, палеонтолог из Французского национального центра научных исследований (CNRS), выдвинул возможное альтернативное объяснение. Он отмечает, что этот образец до сих пор не наблюдался в других записях окаменелостей акул со всего мира. Говоря с Live Science, он сказал: «… потребуются дополнительные данные из других регионов мира, чтобы подтвердить интерпретацию авторов». Поскольку это явление было замечено только в отложениях из южной части Тихого океана, оно может представлять собой местное явление, которое оставило популяцию акул нетронутой в других местах. Это означает, что это не было событием глобального вымирания.

Тем не менее, Сиберт защищает исследование, говоря: «Хотя у нас нет хороших данных за этот очень конкретный временной интервал по всему миру, у нас есть много снимков «до» вымирания и снимков «после» вымирания со всего мира. До вымирания было много акульей чешуи, а после нет».

Мог ли эффект быть хуже в некоторых регионах?

Другая интерпретация заключается в том, что за это время акулы понесли потери во всем мире, но в некоторых местах их положение было хуже, чем в других. Сиберт объясняет, что «возможно, что это вымирание было самым сильным в среде открытого океана, а не в прибрежной среде». Это помогло бы объяснить, почему эти окаменелости акул не найдены в отложениях моложе 19 миллионов лет.

Необходимы дополнительные исследования, чтобы установить, пострадали ли прибрежные виды и, возможно, другие животные и экосистемы одновременно.

Изменения окружающей среды

На данный момент ученые, кажется, согласны с тем, что нет никаких доказательств серьезных изменений окружающей среды, которые могли бы объяснить вымирание. В то время не было известного глобального климатического события, но это не означает, что мы не обнаружим, что оно было в ходе исследований.

Серьезные изменения климата и столкновения с астероидами являются потенциальными причинами такого рода событий.

Хищничество

Виды могут вымереть, потому что на них охотятся хищники. К сожалению, люди истребили несколько видов, но, очевидно, в то время людей еще не было.

Кроме того, быстрое увеличение числа таких видов, как тунец, марлин и морские птицы (потенциальная добыча акул), не наблюдалось в течение нескольких миллионов лет после этого события.

Это действительно тайна, которая будет исследована в ближайшие годы. До настоящего времени осадок, относящийся к этому периоду времени, во многих кернах отложений не обнаружен.

Каталина Пимьенто (Университет Цюриха и Университет Суонси, Великобритания) и Николас Д. Пайенсон (Смитсоновский институт, Вашингтон, округ Колумбия, и музей Берка в Сиэтле, штат Вашингтон) написали в журнале Science, когда результаты были опубликованы: «Наш взгляд на Древние океаны ограничены средами, зафиксированными в летописи горных пород, которые часто ограничиваются мелководными отложениями, что дает мало информации об истории пелагических вод в масштабах всего океана. [oceanic] фауны».

Уроки на сегодня

К сожалению, из этих открытий мы можем извлечь важные уроки, которые имеют отношение к шаткому положению многих видов сегодня. За последние полвека количество акул в наших океанах сократилось на 70%. Нет никакой загадки в том, что вызывает это. Это связано с деятельностью человека, в частности с чрезмерным рыболовством, изменением климата и потеплением океанов. Четверть всех видов акул находятся под угрозой исчезновения.

Это проблема не только акул. Они составляют часть сложной экосистемы, которая прекрасно сбалансирована. Любое значительное изменение численности одного организма может иметь катастрофические последствия для многих других, и большинство этих изменений необратимы.

Мы видим, что событие вымирания, описанное в этом исследовании, навсегда изменило природу океанов. Акулы так и не оправились от этого события, хотя оно произошло 19 миллионов лет назад.

К сожалению, сейчас мы сталкиваемся с такими же потерями, если не сможем остановить и обратить вспять причиненный нами ущерб окружающей среде.

Последнее слово…

Новое исследование ранее неисследованных отложений глубоко под океанским дном показало, что акулы ранее подвергались массовому вымиранию. Несмотря на то, что ведутся споры о точной природе и масштабах события, произошедшего около 19 миллионов лет назад, похоже, что оно навсегда изменило разнообразие акул.

Нам нужно усвоить уроки того, насколько глубоко вымирание может повлиять на хрупкие экосистемы нашей планеты, и найти способы защитить каждый вид на нашей земле. Если мы этого не сделаем, керны отложений этого века расскажут не менее шокирующую историю!