Жизнь в Ферретланде

Студентка колледжа Джулия Тэнди, как смотритель игровой площадки, должна внимательно следить за плохим поведением. Ее окружают 30 малышей, которые прыгают, плескаются в бассейне, копаются в песке, игриво борются друг с другом.

Она быстро подхватывает слишком возбужденных и отправляет их на «тайм-аут» на несколько минут. Она не хочет, чтобы дружеские стычки превратились в серьезные.

«Я слежу за их хвостами», — говорит она, пока хорьки развлекаются в Ферретланде — единственной в стране игровой площадке для хорьков — мчатся вокруг ее ног. «Их хвосты будут закупорены — станут щетинистыми, как щетка для бутылок, — если они будут взволнованы. Вот когда им нужно уйти в тайм-аут».

Домой идет к хорькам

Ферретленд — вольер площадью примерно 400 квадратных футов с туннелями размером с хорька, полыми бревнами, бетонным замком, неглубоким бассейном, извергающим воду вулканом, водной горкой и другими прелестями хорька — это детище Рэнди Хортона, 45-летнего -летний основатель организации «Особые хорьки», одной из крупнейших в мире организаций по спасению хорьков.

Хортон и его жена Глория отдали все комнаты своего пригородного дома в Денвере, кроме одной, любимым хорькам. Бывшая спальня теперь является больницей для хорьков, где в настоящее время выздоравливают 14 больных существ. Еще около 30 находятся в «приемной комнате», где новоприбывшие проводят пару недель, адаптируясь к жизни в приюте. Остальные — а их сегодня около 130 — обычно тусуются в «общине». Они по очереди выходят в Ферретленд, который занимает задний двор Хортонов.

В прошлом году Хортоны и их команда из 50 добровольцев спасли более 900 хорьков. Некоторые были заброшены. Некоторые были найдены ранеными. Некоторые умерли, обычно на руках добровольца. Большинство — 726 — были помещены в новые приемные семьи. Остальные поселились на полупостоянном месте жительства либо в приюте, либо в приемной семье с одним из добровольцев.

День веселья с хорьками

Ferretland, открытый каждый день летом и круглый год в теплые и солнечные дни, привлекает владельцев хорьков со всей страны. День веселья с хорьками, который включает в себя гонки на хорьках и другие специальные мероприятия, проводится в последнюю субботу каждого месяца. Вход для участников — 5 долларов, для нечленов — 7 долларов. Владельцы могут остаться и посмотреть, как их хорьки играют с другими хорьками, или могут оставить своих хорьков утром и забрать их позже в тот же день, будучи уверенными в том, что их животное будет находиться под присмотром и к концу дня будет истощено.

Виктория Гоньер ехала в часе езды от Боулдера, чтобы привезти своих хорьков, Пупера и Бадди, на июльский День веселья с хорьками.

«Это мой первый раз, — говорит Гонье, работающий в Обществе защиты животных Боулдер-Вэлли. Именно там она услышала об «Особенных хорьках» и «Ферретланде». «Я думал, что им будет весело, а Бадди толстый и нуждается в упражнениях. Пупер никогда раньше не был с другими хорьками. Для него это будет совершенно новый опыт».

Лора и Стив Хендрикс, которые живут в шести часах езды от Монтроуза, штат Колорадо, решили взять с собой своего хорька Слинки, когда приехали в Денвер навестить семью. Они слышали об «Особенных хорьках» и подумали, что это хорошее место, чтобы найти постоянного товарища по играм для Слинки.

«Я думаю, что он ошеломлен», — сказала Лора Хендрикс, сидя в тени возле извергающего воду вулкана и пытаясь следить за своим хорьком, пока он бежал среди всех остальных. «Он точно никогда раньше не играл с 30 другими хорьками».

Хорьки заводят новых друзей

Хортон с радостью наблюдает за происходящим на заднем дворе. Иногда в Ферретланде жило до 100 хорьков. «Это просто хихиканье и ухмылки, когда нас так много», — говорит он. «Они прыгают. Они играют. И они заводят новых друзей».

Хортон необычайно приспособлен к потребностям маленьких животных. Дородный капитан рыбацкой лодки на пенсии, он полагает, что у него есть что-то вроде кармического счета за 20 лет, которые он провел, убивая животных.

«Раньше я праздновал смерть животных. Я думал, что я большая шишка, потому что убил 500-фунтовую меч-рыбу», — говорит он. — Я не мог сделать этого сейчас.

Смирившись с рядом проблем со здоровьем, Хортон теперь находит свою страсть в хорьках. Сердечный приступ шесть лет назад заставил его свернуть большую часть своей деятельности, и он впал в глубокую депрессию. Смех над выходками любимого хорька в конце концов вывел его из отчаяния и дал ему новую цель в жизни. Последние четыре года он посвящал практически каждый час бодрствования заботе о нуждающихся хорьках.

Еще один сердечный приступ в мае, за которым последовала четырехкратная операция шунтирования, вынудили его передать большую часть обязанностей по управлению приютом жене и волонтерам. Но он медленно набирает скорость, делая все, что может, в окружении своих любимых хорьков.

«Думаю, Бог еще не закончил со мной», — говорит он. «По правде говоря, я должен был умереть в мае, но впереди еще так много работы».

Большой, лучший Ферретленд

Хортон предвидит день, когда приют сможет переехать из его дома в объект площадью 80 акров стоимостью 20 миллионов долларов, в котором есть кемпинги, удобные для хорьков, гостиничные номера для посетителей, гораздо большая игровая площадка для хорьков, терапевтические программы игры с хорьками для (человека) инвалидов и молодежи из групп риска, убежище для диких черноногих хорьков, находящихся под угрозой исчезновения, и место для проживания тысяч домашних хорьков.

Архитектор уже составил планы, а даритель предложил выделить землю. Поскольку компания «Особенные хорьки» недавно получила статус освобожденной от федеральных налогов, теперь остается только собрать средства, чтобы воплотить мечту в реальность.

«Знаете, — говорит Хортон, с любовью наблюдая за хорьковым хаосом на своем заднем дворе, — я устал быть бедным, и иногда мне становится грустно, когда я думаю, какой я бедный. Но потом я думаю, какой я богатый, и это снова делает меня счастливым».

Для получения дополнительной информации об особенно хорьках и Ferretland посетите веб-сайт www.specialferrets.org.