Факты о тихоходках (водяных медведях): что делает их такими особенными?

Возможно, вы слышали о водяных медведях и задавались вопросом, действительно ли они так удивительны, как их изображают люди.

Как человек, который лично работал с тихоходками в лаборатории, я могу подтвердить, что они не только очаровательны, но и очаровательны.

И в этой статье я собираюсь показать вам, что отличает их от остального животного царства.

Что такое Тихоходка?

Название Tardigrade буквально означает «медленные шагающие». Но чаще всего они известны как водяные медведи из-за походки, напоминающей походку медведя.

У них восемь ног, три пары для ходьбы и одна пара для хватания, каждая из которых заканчивается когтями. На сегодняшний день обнаружено более 1150 видов тихоходок, и их число продолжает расти.

Продолжительность жизни тихоходок

Продолжительность жизни тихоходки варьируется от вида к виду. С точки зрения их естественной продолжительности жизни, некоторые живут несколько месяцев, а другие могут жить до 2 лет.

Но они также могут переходить в спящее состояние, что еще больше увеличивает продолжительность их жизни. В таком состоянии они могут обходиться более 30 лет без пищи и воды.

Насколько велика тихоходка?

Тихоходки очень маленькие и их лучше всего рассматривать в микроскоп. Большинство видов находятся в диапазоне от 0,3 до 0,5 мм (или от 0,012 до 0,02 дюйма). Сказав это, самый крупный вид водяного медведя, Эхинискоиды сигизмунди, может достигать длины 1,2 мм (или 0,047 дюйма).

Среда обитания: как найти тихоходку?

Тихоходок можно найти практически везде, где есть вода, морская или пресная. Они даже были зарегистрированы во льду Антарктики, а также в самых глубоких отложениях на дне океана и на вершинах Гималаев на высоте 6000 м (или 20 000 футов) над уровнем моря.

Но вам не нужно идти на такие крайности, чтобы увидеть его. Чаще всего они встречаются на мхах и лишайниках. На самом деле, одно из распространенных прозвищ тихоходок — «моховые поросята».

Самый простой способ найти тихоходку — рассмотреть влажный мох под микроскопом. Никакой научной подготовки не требуется, так как дешевые USB-микроскопы легко доступны каждому. Просто подключите его к компьютеру, и вы сами увидите тихоходку.

Если вам не повезло найти его таким образом, кик-семплинг тоже подойдет. Если вы поднимете отложения в любой пресноводной или морской среде и соберете немного воды, у вас есть хорошие шансы найти тихоходку. Иногда их может быть до 25 000 на литр.

Что ест тихоходка?

У тихоходок невероятно острые, похожие на ножи зубы, которыми они прокалывают отдельные клетки и высасывают внутренности.

Их точная диета варьируется в зависимости от вида. Большинство из них являются фитофагами, то есть питаются клетками водорослей, мхов и лишайников, или бактериофагами, то есть питаются клетками бактерий.

Однако есть некоторые хищные виды. Они будут питаться более мелкими животными, которых они находят в воде, такими как черви-нематоды. Некоторые из них даже каннибалы и будут жевать других водяных медведей.

Что может убить тихоходку?

Как оказалось, тихоходки В самом деле тяжело убить.

Они могут справиться с экстремальными температурами. В одном эксперименте водяные медведи выживали при температуре 151ºC (или 304ºF) в течение нескольких минут. Они также были заморожены до -200ºC (или -328ºF) и смогли выжить в течение нескольких дней.

Они могут даже продержаться несколько минут при температуре -272ºC, что всего на один градус выше абсолютного нуля, самой низкой из возможных температур. Немного хуже, чем обычная погода для свитера, верно?

Они могут выдерживать экстремальные нагрузки. Большинство из них способно выдержать давление, в 1200 раз превышающее нормальное атмосферное давление, что само по себе впечатляет.

Но некоторые виды могут выжить при давлении, в 6000 раз превышающем атмосферное, что в шесть раз превышает давление в самой глубокой части океанского дна, Марианской впадине.

При воздействии экстремальных уровней радиации водяные медведи относительно не страдают. Чтобы убить тихоходку, потребуется 5000 Гр гамма-лучей. Для сравнения: смертельная доза для человека составляет от 5 до 10 Гр. Более того, тихоходки могут выдерживать свою смертельную дозу в течение нескольких дней, прежде чем окончательно погибнут.

В 2007 году обезвоженные тихоходки были доставлены на орбиту на 10 дней в рамках миссии «Фотон-М3».

За это время они подверглись воздействию вакуума космического пространства и солнечного УФ-излучения. Как только они были возвращены на Землю, тихоходки были регидратированы, и две трети из них были успешно возрождены и смогли размножаться.

Так что же может их убить? Учитывая их небольшой размер, они являются легкой добычей для многих водных хищников. Кроме того, когда они не находятся в спящем или обезвоженном состоянии, их жизненный цикл довольно короток. Итак, несмотря на все сумасшедшие вещи, которые они могут пережить, простые повседневные вещи могут их убить. Это тот случай, когда природа идет своим чередом.

10 ошеломляющих фактов о водяных медведях

1. Они существуют не менее 530 миллионов лет.

Тихоходки начинают появляться в окаменелостях с кембрия, периода, который колеблется от 541 миллиона лет назад до 485 миллионов лет назад. Это тот момент, когда жизнь действительно начала разнообразиться.

Это означает, что тихоходки пережили колоссальные пять массовых вымираний, в том числе то, что уничтожило динозавров.

2. Они рождаются с полным набором взрослых клеток.

Почти все живые существа на Земле растут, увеличивая количество своих клеток с помощью клеточного деления. Но не тихоходки. Они рождаются с до 40 000 клеток, в зависимости от вида, и сохраняют такое же количество клеток на протяжении всей своей жизни. Поэтому вместо этого они растут, просто увеличивая размер этих клеток.

3. Они способны воспроизводиться сами по себе.

Хотя тихоходки способны размножаться обычным образом, они также могут размножаться бесполым путем, создавая идеальные клоны самих себя. В результате одна тихоходка может основать новую колонию и заселить менее пригодную для жизни среду.

Они даже действуют как первопроходцы в этих развивающихся средах, приводя с собой другие виды, которых привлекает перспектива легкой еды.

4. Они могут терять 99% воды, содержащейся в их телах, и жить во взвешенном состоянии.

Обезвоженная форма тихоходки известна как бочка, и она может жить в этом состоянии в течение нескольких лет, прежде чем ее регидратируют. Он делает это, производя особый белок, называемый TDP, который заменяет воду. Это позволяет клеткам водяного медведя сохранять свою форму и не повреждаться.

Находясь в этом состоянии, тихоходки могут быть перенесены ветром или на ногах других животных в новую среду. Удивительно, как далеко это может зайти. Как только они достигают более гостеприимной среды, они могут вернуться к своей естественной форме и основать новую колонию.

5. Погружение во вредные химические вещества мало вредит им.

Алкоголь очень вреден для клеток и может полностью разрушить их структуру менее чем за минуту. И все же тихоходки могут выдержать погружение в алкоголь на целый день.

Как будто это не было достаточно впечатляющим, есть примеры тихоходок, переживших воздействие карболовой кислоты, а также воздействие сероводорода, который одновременно легко воспламеняется и обладает высокой коррозионной активностью.

6. Они способны восстанавливать свою ДНК, когда она повреждена радиацией.

После сильного радиационного облучения тихоходки могут восстановить свою ДНК всего за несколько дней. Это одна из причин, по которой они способны выдерживать такие высокие уровни радиации, при которых другие животные могут быть убиты. Еще одним важным фактором является тот факт, что их ДНК настолько уникальна.

7. Они содержат ДНК неживотных организмов.

Несмотря на то, сколько времени прошло с тех пор, как они были впервые обнаружены, геном тихоходки был секвенирован только в 2015 году. Удивительно, но оказалось, что около 17,5% их генов происходят от неживотных организмов, таких как растения, бактерии и вирусы.

Это означает, что тихоходки не просто передают свой генетический материал обычным способом от родителей к потомству, но и другими способами.

8. Их гены можно будет использовать для сохранения продуктов питания в будущем.

Ученые уже подтвердили, что гены тихоходок, отвечающие за производство TDP, можно использовать для защиты дрожжей и бактерий от обезвоживания. Теперь они думают, что ту же идею можно применить к сельскохозяйственным культурам, чтобы убедиться, что они могут пережить засуху.

Этот метод может даже помочь производить лекарства, которые не нужно хранить в холодильнике. Как вы можете себе представить, это было бы действительно полезной разработкой, особенно в более бедных странах, где в больницах не всегда есть необходимое оборудование.

9. Возможно, на Луне есть тихоходки.

Израильский лунный модуль «Берешит» был запущен в апреле 2019 года. На его борту, среди прочего, находилась целая колония тихоходок. К сожалению, посадочный модуль рухнул на поверхность Луны, что привело к неожиданной остановке миссии. Но, учитывая их почти неразрушимый характер, весьма вероятно, что тихоходки пережили удар и все еще находятся там в обезвоженном состоянии.

10. Возможно, они изначально прибыли из космоса.

Поскольку они настолько широко распространены и способны переносить множество различных сред, включая космический вакуум, некоторые считают, что они могли возникнуть именно там.

Самая популярная теория заключается в том, что тихоходки были впервые доставлены на Землю на метеорах или кометах, что не так уж и очевидно, как может показаться. У этого процесса даже есть название: панспермия.

Последние мысли

Тихоходки — выносливые маленькие существа. В большей степени, чем тараканы, которых мы часто называем неистребимыми. Зарекомендовав себя в самых суровых условиях, которые может предложить планета, я задаюсь вопросом, где водяные медведи будут через миллионы лет.

Что вы думаете? Могут ли водяные медведи быть последними, кто выживет, когда жизнь на Земле начнет подходить к концу? Я бы сказал, что они сильный соперник.