Кораллы: понимание рифов

Кораллы пережили всевозможные условия окружающей среды на протяжении 500 миллионов лет своего существования. Содержание живого экземпляра с таким богатым наследием требует некоторых общих знаний о том, как они живут в природе. Тогда вы сможете начать понимать, как определенные виды поведения могут проявляться в вашем аквариуме.

Удивительная красота кораллового рифа уже давно привлекает туристов и любителей подводного плавания. Но эта привлекательность не обошлась без последствий для здоровья многих рифов. За последнее десятилетие ученые пытались привлечь внимание общественности к этой среде, поскольку они наблюдали, как толстые нити и маты водорослей постепенно зарастают красочными валами коралловых рифов. С таким количеством видов, обитающих на рифах и вокруг них, ответить на вопрос о том, что влияет на их здоровье в лучшую или худшую сторону, непросто. Только недавно исследователи даже приблизились к соглашению о том, что может определять «здоровый» риф.

Коралловые головы различной формы и цвета, которые вы видите на рифе, на самом деле представляют собой сообщества многих отдельных животных, называемых полипами, которые сами по себе в среднем не больше головки ластика. Внимательно посмотрите на полип, и вы увидите щупальца, которые тянутся к небу от хоботообразного основания, вокруг которого полип построил дом из карбоната кальция или кораллит.

Как кораллы изменили мир

Никто никогда не догадается, что это крошечное существо изменило планету Земля больше, чем любое другое, включая людей. Герматипические кораллы — строители рифов — образуют большие колонии, которые могут простираться на тысячи миль, например, Большой Барьерный риф в Австралии. На самом деле жив только тонкий слой на поверхности, потому что по мере роста полип строит новый дом поверх старого.

За геологическое время этот рост вверх и наружу создал плиты чистого известняка толщиной в километр, некоторые из которых были сложены в горные хребты тектоническими силами. В некоторых случаях эти толстые слои известняка уходят в землю на тысячи футов, как это происходит под некоторыми частями Техаса и Персидского залива, где пустые кораллиты стали естественными хранилищами наших нефтяных месторождений.

Во время жизни рифы обеспечивают естественную защиту прибрежных районов, рассадники нескольких важных рыбных промыслов и много долларов от туристов. А недавно ученые обнаружили, что многие виды рифов могут быть ключом к человеческим недугам, таким как рак и артрит.

Поддержание качества воды

Хотя рифовые беспозвоночные очень разные по форме и функциям, у них есть одна общая черта — потребность в качественной воде. Поддержание стабильной среды — самая большая проблема для поддержания здоровой рифовой системы. Чистая вода, свободная от загрязняющих веществ, органических веществ и отложений, а также твердый субстрат, на котором могут поселиться личинки, абсолютно необходимы для того, чтобы кораллы были счастливы.

Кораллы, животные класса Anthezoa типа Cnidaria, наиболее плодовиты в тропиках, между 25º северной и 25º южной широты, поскольку температура воды там редко опускается ниже середины 60–70° – минимального диапазона для большинства герматипичных кораллов. Они предпочитают соленость около 35-38 частей на миллион, хотя некоторые из самых впечатляющих рифов в мире, например, в Красном море, живут при средней солености 40 частей на миллион.

Поскольку в их тканях живут маленькие фотосинтезирующие симбионты, кораллам требуется не менее 10–12 часов света каждый день. Симбиотические водоросли, называемые зооксантеллами, не только придают кораллам их цвет, но и обеспечивают их хозяина необходимыми питательными веществами, которые, в свою очередь, позволяют кораллу строить и поддерживать свою маленькую известняковую квартиру.

Когда кораллы испытывают стресс, например, когда температура воды или соленость становятся слишком высокими в течение длительного периода времени, они выбрасывают свои зооксантеллы, становясь бледными и блеклыми. Если плохие условия сохранятся, кораллы в конечном итоге станут белыми. Это явление, известное как «обесцвечивание», наблюдалось в большом масштабе вокруг Галапагосских островов во время явления Эль-Ниньо 1998–1999 годов. Ваши кораллы в аквариуме будут делать то же самое, если они плохо себя чувствуют. Иногда кораллы могут восстановиться, иногда нет.

Сохранение рифов

По мере того, как течения проходят через рифовый тракт, полипы питаются личинками и планктоном, которые они выхватывают из воды руками, нагруженными тысячами стрекательных клеток. В условиях со слишком высоким содержанием питательных веществ, которые в природных системах называются «эвтрофными», водоросли в мгновение ока перерастают коралловые полипы, лишая кораллы пищи, а их симбионтов необходимого света. Сток удобрений и сточные воды являются основными факторами такого преобразования.

Поскольку рифовая среда является одной из самых продуктивных в мире, обеспечивая питомник и убежище для многих различных (и вкусных) видов, таких как лобстеры, морской окунь, окунь и угорь, они подвергаются огромному рыболовному давлению и разрушительным методам, которые часто приходят с ним. Использование взрывчатых веществ, ядов и неосторожных сетей (которые повреждают слизистое покрытие кораллового сообщества) являются обычными методами ловли рыбы. В результате многие районы рифов превратились в не более чем насыпи щебня. В Юго-Восточной Азии, например, местные рыбаки теперь путешествуют за тысячи миль, чтобы ловить рыбу вдоль отдаленных рифов в южной части Тихого океана, пытаясь удовлетворить голодный рынок суши.

Рифовые виды также широко используются в торговле аквариумами для хобби, о чем вы, как добросовестный хранитель рифов, должны помнить. Как аквариумист, желающий сохранить кораллы, которые обычно добываются в дикой природе, вы не можете отрицать, что являетесь частью проблемы. Но если вы поддерживаете здоровье своих кораллов и держите только те аквариумные виды, которые разводятся в неволе, вместо этого вы можете стать частью решения.