Собаки-спасатели в лавинах: герои-собаки в холодную погоду

Днем Чиппер похож на любую другую собаку. Восьмилетний золотистый ретривер любит ходить в походы и лаять на собак, которые проходят мимо ее дома. Она даже терпит семейную кошку.

Но когда владелец Гордон Дюран получает сообщение от Калифорнийского управления по чрезвычайным ситуациям, Чиппер продает ее. собака жует игрушку на ярко-красный светоотражающий жилет. Вместо того, чтобы обниматься с Китти, она выполняет миссию по спасению жизней.

Чиппер и Дюран — одна из 149 сертифицированных собачьих упряжек, зарегистрированных Калифорнийской ассоциацией собак-спасателей или CARDA.

Члены CARDA работают по всему штату, спасая туристов и лыжников, попавших в ловушку во время схода лавин. Команды также помогают с поиском пропавших без вести, осмотром места преступления и спасательными работами после стихийных бедствий. Команды CARDA участвовали в громких миссиях по всему миру, включая взрыв в Оклахома-Сити в 1995 году и землетрясения в Мехико.

Для членов CARDA это труд любви, долга и приключений. Волонтеры оплачивают свое оборудование, пробег и уход за домашними животными.

«Мы в шутку называем себя собачьим клубом за 20 000 долларов, — говорит Дюран. «Мы все довольно сильно вложили в это».

Как и собаки.

Дюран начал работать с Чиппер, когда ей было всего восемь недель. Щенок был зачислен на официальное обучение, как только ее выстрелы прошли.

Для Чиппер и ее когорты собак-спасателей в лавинах цель состоит в том, чтобы узнать, что будет приз, если они последуют за своим носом. Когда Чиппер был щенком, Дюран прятала свои любимые игрушки по всему дому. Когда она вернула их, он наградил ее самой любимой игрой в мире: перетягиванием каната. Этот урок она теперь применяет к поискам.

«После бесчисленных часов повторения моя собака думает, что люди прячутся в лесу и ждут, чтобы поиграть с ней в перетягивание каната», — говорит Дюран.

Следовать за своим носом — это лишь часть подготовки, необходимой для получения звания собаки-спасателя в лавинах. Собаки должны хорошо плавать и ловко бегать, а также научиться приспосабливаться к громким звукам вертолетов и снегоходов. Поскольку поиски могут длиться до восьми часов и включать в себя несколько спасательных групп, собаки должны обладать упорством и выносливостью, а также быть хорошо социализированными.

Также важна способность работать без поводка. Хендлеры должны иметь возможность контролировать своих собак на расстоянии до 100 ярдов. Члены CARDA обычно тренируются в течение двух лет, прежде чем участвовать в поисках.

«Мы стремимся к функциональному уровню послушания», — говорит Дюран.

Собаки любят свою работу, говорят хендлеры. Это светское мероприятие. Они могут бегать с другими собаками. Они охотятся, копают и дико лают, когда находят находку.

Когда член CARDA Линн Маколей вырывает свой желтый поисковый жилет Лаборатории Офира, хвост начинает вилять, и он мчится к входной двери.

«Неважно, какая погода. Как только он узнает, что его спасают, он начинает отскакивать от стен», — говорит она.

Окно выживания после попадания в лавину составляет всего около 20 минут. Способность собак выслеживать лыжника делает их неотъемлемой частью поисково-спасательной команды, говорит сержант Джеймс Блэнтон из Объединенного полицейского управления Большого Соленого озера.

«Время имеет решающее значение», — говорит он. «Собаки феноменальны. Они могут найти жертву намного быстрее, чем любой человек».

Каждый поиск рассматривается с сильным чувством безотлагательности. Но слишком часто миссия заключается в восстановлении, а не в спасении.

Чтобы увеличить шансы на выживание, собак-спасателей часто размещают на горнолыжных курортах. Группа Wasatch Backcountry Rescue, или WBR, состоит из более чем 40 профессиональных спасательных команд собак, работающих на девяти горнолыжных курортах в северной части штата Юта. Около трети их вызовов приходится на спасение от лавин.

На паудре хендлеры должны быть невероятно настроены на своих собак, говорит Трейси Кристенсен, президент WBR. В течение 10 лет он работал со своей собакой Миком, желтой лабораторией. Его нынешний щенок, Джаггер (угадайте, какая любимая группа Кристенсена), сейчас тренируется.

«У нас с Миком была такая особенная связь, что я мог сказать по тому, как он вилял хвостом и по тому, как ставил лапы на снег, занимался ли он расследованием, нашел предмет одежды или выкапывал живая находка», — говорит Кристенсен.

Отношения растягиваются и вне льда.

«Это трудно описать», — говорит Дюран, владелец Чиппера, который работал со своим предыдущим щенком Ханой почти десять лет, прежде чем она скончалась. «Вы двое проводите тысячи часов, тренируясь и работая вместе в ужасных условиях. Вы развиваете рабочие отношения, которые действительно приносят пользу, но также так тяжело, когда собаки умирают».

Хендлер Маколей говорит, что обычно просыпаясь, она обнаруживает, что Офир блаженно втиснута животом вверх между ней и ее мужем. В доме Кристенсена Джаггер находится рядом с ним от завтрака до ужина.

Когда они не на работе, работа собак — быть домашними любимцами. Но не просто домашнее животное.

«Теперь это не собака, которая сидит рядом со мной на диване и ест Cheetos», — говорит Кристенсен. «Они спортсмены и всегда готовы к работе на следующий день».

Изображения предоставлены Трейси Кристенсен и Гордоном Дюрандом.

---

Хелен Энн Трэвис — писатель-фрилансер из Тампы, Флорида. Она также пишет для CNN, The Guardian и The Globe and Mail.